Née avec le développement de la culture céréalière, la bière est sans doute la plus ancienne des boissons fabriquée par l'homme. La plus ancienne brasserie a été retrouvée dans l'antique Sumer, en Mésopotamie, elle date de 4000 ans avant notre ère.
Les femmes fabriquaient des pains d'orge maltés, qu'elles laissaient fermenter dans l'eau et que l'on dégustait ensuite à la paille.
Plus tard, notamment grâce aux recherches des moines du Moyen-âge européen, les bières s'affinent. Chaque maître brasseur invente ses mélanges, ses recettes, emportant souvent dans sa tombe ses secrets de fabrication. Dès ès l'origine , la bière n'est pas qu'un simple breuvage. A sumer, comme plus tard à Babylone et en Egypte, elle joue un rôle social déterminant. Plus de vingt types de bière sont employés par les médecins en raison de leur vertus curatives. Elles servent aussi d'offrandes religieuses, en particulier au cours des rites mortuaires.
En Europe, la bière fait son apparition dès l'âge de bronze, et se répand très rapidement, surtout chez les Scandinaves, Germain, et Celtes (cervoise des gaulois...). Boisson de guerriers belliqueux, elle coule à flot dans de grandes "cornes à boire" lors de pantagruéliques festins de victoire, au cours desquels les héros du jour racontaient leurs exploits ou contaient les sagas des Anciens.
L'empire Romain nous l'avènement du christianisme ont durablement rependu la culture de la vigne; seules les régions les moins soumises à l'influence latine, ont conservé, jusqu'à nos jours, l'usage de la bière, formant, de l'Irlande à la république Slovaque, la ceinture européenne de la bière.
Au début du Moyenne Age, les moines retrouvent les chemins de la bière. Le vin est cher, et sa qualité trop inégale d'une année sur l'autre.Ils sont les seuls à même de déchiffrer les manuscrits grecs où sont consignées les méthodes égyptienne de brassage. La bière achetée par les pèlerins de passage, procure aux religieux une indéniables source de revenus, mais aussi, à une époque où l'eau est le plus souvent impropre à la consommation, une boisson saine, l'ébullition et la rapidité de la fermentation détruisant les germes pathogènes. Confronté à des problèmes comparables, les Indiens Jivaros, actuellement encore, consomment exclusivement le nunjui, bière de manioc qui peu titré jusqu'à 10°.
A l'instar du vin, la bière était la boisson des Dieux, et sa préparation incombait exclusivement aux femmes. Liées aux mystère de la fécondité, aux moissons, au cycle des saisons , la bière était également empreinte de mystère parce que transformée sous l'action capricieuse des levures.
Seule, expliquait-on, leur salive de femmes pures était pouvait permettre la fermentation du noble breuvage. La bière était également déposée sur les tombes.
Aujourd'hui, en Afrique, mais également dans de nombreuses tribus indiennes d'Amérique du Sud, la bière conserve toujours un important pouvoir religieux. Libération, repas en commun et cérémonies de purification exigent de la bière; l'ivresse que procure celle -ci est tenue pour un moyen sacré de rejeter le désordre de l'âme afin de retrouver la sérénité.
